К счастью для Злохвостов день был на редкость сухой и жаркий. Тех, кто упал в воду, выловили и развесили сушиться на солнышке вверх ногами за хвосты. Оказалось что Смигл остался сухим. И на его голову сели все по очереди.
После общей экзекуции Король назначил Смиглу персональное наказание. Он приказал ему сидеть на уцелевшей половине моста. И теперь Смигл сидел на крайней доске, с опаской поглядывая вниз. Он страшно устал, и ему ужасно хотелось хоть чуточку поспать. Но он мужественно боролся со сном, прекрасно понимая, что случится, если сон победит.
Остальные Злохвосты уселись кружком на острове и стали думать над новой ловушкой для Ляпиков.
Что же касается самих Ляпиков, то они убежали на дальнюю полянку, где вместе со своими подружками устроили увлекательную игру в прятки.
Некоторое время Злохвосты думали молча. Первым заговорил Чанк.
- Я думаю, - важно сказал он. - И думаю я вот что. Когда у одного из Ляпиков внутри что-то звенит, то он тут же придумывает что-нибудь полезное. Вот что я думаю.
- В таком случае, лучше бы ты мозгами звенел, а не думал, - вежливо вставил Глоб. - Пользы будет не меньше.
- Тупохвост! - обиделся Чанг. Он раскрыл рот чтобы сказать что-то еще.
Но тут Король рявкнул веское "Ша!" и сказал:
- Кто из Злохвостов умеет звенеть?
Все стали пробовать позвенеть. "Динь! Дунь! День!" - загудели они хриплыми гнусавыми голосами. Но эти звуки больше напоминали вороний хор, исполняющий "Кенгуру в поход собрался ...", и вовсе не были похожи на колокольчик Дингла.
- Стоп! Хватит! - Закричал Король, - Динь! То есть - Ша! Этот звякающий Ляпик вовсе не говорил "Динь!". Он делал его так, что звук шел как бы изнутри.
- Как будто ложкой тихонько стукнуть по стакану, - сказал Чанк.
- Как будто палкой стукнуть по твоей голове! - рявкнул Король. Ему уже надоело, что Чанк каждый раз оказывается умнее. И он тут же, в качестве эксперимента, со всей силы треснул Чанка большой суковатой палкой промеж ушей.
- Тум-м-м-м! - глухо загудела голова Чанка.
- Совсем неплохо, - удовлетворенно сказал Король.
- Тум! Тум! Тум! - загуляла палка по головам не успевших разбежаться Злохвостов.
Королю очень понравилось новое изобретение. И он добросовестно перестукал всю свою свиту. Но все другие головы звучали так же, как и голова Чанка.
- Ни одного порядочного "Динь!", чтоб вы треснули! - рычал Король. - За всю жизнь не встречал столько толстолобых Злохвостов.
- А ты стукни по своей, - ехидно предложил Смигл. Он сидел на мосту и чувствовал себя в безопасности.
- Никто и никогда не узнает, как звучит моя голова. Королям не стучат по голове палками. Вот почему они - Короли.
Королю Злохвосту очень хотелось треснуть палкой Смигла, но ступить на мост он боялся. И потому стоял на берегу, помахивая своим инструментом.
- Кстати, Смигл, - ласково заговорил он, - а почему бы тебе не поспать? Давай, поспим немножко ... А?
Смигл не стал спать. Он только чуточку закрыл глаза, чтобы не видеть своего Короля. И тут неизвестно почему - не то из-за Смигла, не то из-за муравьев, грызущих дерево - но деревянный столбик с табличкой "Ловить рыбу запрещено" бесшумно подломился, и полетел вниз. Король ничего не замечал до самого последнего момента, когда табличка со всего маху обрушилась на его голову с такой силой, что он по пояс ушел в землю. Вот что интересно, Королевская голова не сделала "Тум!", как все прочие. Наоборот, раздался ясный и свободный, как удар гонга. чистый звук - "Банг!". Королевская голова оказалась действительно особенной.
Король очень удивился, обнаружив себя наполовину закопанным в землю. Поискав глазами табличку и не увидев ничего, кроме щепок, он обратился к Злохвостам:
- Эй, вы! Идите все сюда. Мне в голову только что попала замечательная идея насчет Ловушки.
Судя по всему, он даже не почувствовал удара. Не вылезая из ямы, Король стал излагать собравшимся вокруг Злохвостам свою новую Королевскую идею. И, пока он говорил, уши Злохвостов постепенно гасли и стали почти совсем черными.
- Что-то вроде бедной птички со сломанным крылышком... - объяснял Король. - Она лежит в пыли и жалобно зовет на помощь... А Ляпики, такие добренькие, подходят к ней и спрашивают, о чем это она так кричит? А мы выскакиваем из-за кустов и - хвать их!
- И кричим - "Лови!"
- И пихаем их в банки!
- И бежим домой! На Угощение!
- Ха-ха!
- Йо-хо!
- Хэй!
Ослепленные перспективой скорого Угощения, Злохвосты радостно запрыгали вокруг вкопанного Короля, словно Ляпики были уже пойманы.
- Кстати, - Глоб вдруг замер на середине прыжка и шмякнулся на землю, - а где мы возьмем бедную птичку со сломанным крылышком?
- А это, - гордо произнес Король, - самая гениальная часть моего мудрого плана. Чанк!
Чанк испуганно подпрыгнул и побледнел.
- Ты станешь птичкой со сломанным крылышком, - приказал Король. - Давай, становись ею.
Чанк запротестовал. Он стал торопливо объяснять, что, хотя он, несомненно, способен на многое, однако, чтобы стать птичкой со сломанным крылышком, у него вряд ли хватит способностей и, быть может, найдется возможность приспособить его возможности другим способом.
Но никто его не слушал.
Пришлось Чанку валиться на землю, кататься в пыли, трепетать, как крылышком, неуклюжей лапкой и жалобно взывать о помощи хриплым голосом.
- Помогите! Помогите! Я бедная птичка! Мне поломали крылышко! Как же так!? Помогите!
Злохвосты озадаченно смотрели на Чанка. Больше всего он не был похож на маленькую птичку. Больше всего он был похож на толстого Злохвоста, которому вздумалось поваляться на земле.
- Он совершенно не приспособлен для этого, - фыркнул Король и на некоторое время задумался, поглаживая живот кончиком хвоста.
Наконец он сказал:
- Слишком большой для маленькой птички. Замочите его.
Не обращая внимания на вопли, Злохвосты оттащили Чанка к реке и замочили до такой степени, что тот стал размером не больше пичужки. Потом они положили его на берегу напротив уцелевшей половины моста, а хвост с кисточкой засыпали песком. Потому что у птичек таких хвостов не бывает. Для пущей убедительности под мышки Чанку засунули несколько перышек. Кто-то предложил сделать клюв, но Король сказал, что теперь Чанка и так никто не узнает. Довольные своей работой Злохвосты спрятались в кустах на другой стороне островка.
В это время Ляпики тоже прятались. Только не от Злохвостов, а от своих подружек, которым настала очередь искать.
- Не подглядывать! - кричали они, потому что подружки Ляпиков были большие хитрюли и закрывали глаза не совсем добросовестно.
Наскоро посовещавшись, где лучше спрятаться, Ляпики вперевалочку поспешили к ручью. Они решили затаиться на острове или под мостом. Выйдя на берег и не увидев ни одного Злохвоста, друзья быстро сделали Ляпикошнур, похожий на гирлянду сосисок, и перебросили его с одного берега на другой. С этой стороны Ляпикошнур зацепился за пенек, а с другой - ловко обвязался вокруг перил Смигловского моста.
Потом Ляпики натянулись как струна, и отцепились от пенечка. "Вжик!" - просвистел над ручьем освободившийся конец, и Ляпикошнур рассыпался на другой стороне на отдельных Ляпиков.
Тут они увидели Чанка.
- Осторожно! - закричали они друг другу. - Это
- Злохвост.
- Я не Злохвост! - угрюмо ответил им Чанк. - Я бедная маленькая птичка с поломанным крылышком. Помогите мне.
Ляпики прекрасно видели, что это вовсе не птичка, а самый настоящий Злохвост. Но они, как всегда, не упустили случая немножко позабавиться.
- Бедная, бедная птичка ... - сочувственно заговорили они, подходя поближе. - Как же ты сломала свое крылышко?
- Я свалился вон с того дерева, - ответил Чанк.
- Можно сказать сверзился, когда эти болваны перепилили ветку для моста.
- О! Какая умная мысль, - почти серьезно сказал Хеппи. - наверное, не каждый способен придумать такой мост?
Чанк тут же сел и заулыбался.
- Вы действительно считаете, что здорово придумано? Это - моя идея! Я самый умный из всех Злохвостов и меня давно пора сделать...
- Постой... - прервал его Джой. - Ты же только что сказал, что ты не Злохвост. Так что ты за птичка?
- Да, птичка я, птичка! - заторопился Чанк. - Вам просто послышалось. На самом деле я сказал - Добронос.
Ляпики совсем развеселились:
- Мы никогда не слышали, как поют Доброносы, - сказали они. - Спой нам песенку.
- Фьють-фырк! Фьють-фырк! - зафыркал Чанк, и даже сам удивился тому, что у него получилось.
- Это потому, что он сверзился, - сочувственно закивали головами Ляпики. - Должно быть, Добронос поломал не только крылышко, но и нос. Бедная птичка!
Недослушав песенку, друзья стали расспрашивать Чанка о том, как поживает Мамаша-Доброносиха, где она гнездится и какого цвета несет яйца. Ляпики всегда интересуются подобными вещами. Бедная птичка тут же заявила, что просто обожает всевозможные яйца, особенно вареные вкрутую и независимо от их цвета.
Ляпики просто покатились со смеха. Уши у Чанка моментально покраснели.
- Хватит задавать глупые вопросы! - закричал он.
- Идите сюда и помогайте мне и моему крылышку.
- Может лучше подвесить Вас за хвост, - предложил Джой, - и послушать Ваши песенки, пока Вы будете сушиться?
- Если только остальные Доброносы не будут хватать и пихать нас в банки, - предусмотрительно добавил Хеппи.
Чанк засуетился:
- Хватать вас? О, нет! Они все давно ушли домой на Угощение!
И тут Ляпики, хихикавшие с самого начала и ставшие от этого совсем глупенькими, поверили хитрому притворщику. Они перекинули "птичкин" хвост через сук, оставшийся от ветки, с которой она сверзилась, и с помощью "Раз! Два! Взяли!" подтянули Чанка вверх. А конец привязали внизу к кусту шиповника.
- А теперь спой нам песенку. - попросили они.
- Чипи-чипи! Фбють-фырк! - запел Чанк.
Тут не удержался бы от смеха даже мрачнюга Филин. Звонко хохоча, Ляпики повалились на траву и не смогли ничего с собой поделать даже тогда, когда над ними склонились угрюмые физиономии Злохвостов и зловеще сверкнули на солнце блестящие консервные банки.
- Хватай! Лови! Пихай! - разнеслось по округе. Беспомощные любители похихикать снова оказались в неволе.