Давным-давно жили на островах Японии старик да старуха. Был у них сын. Другие мальчики его возраста уже помогали своим родителям на рисовых полях, а этот только и делал, что лежал день-деньской да спал. Люди в округе стали называть его Нетаро, что значит - Лежебока. Так он спал еще долгих три года.
Его старая мать причитала: "Пойди, поработай! Помоги нам - старикам. Если не будешь работать, ни одна девушка не захочет выйти за тебя замуж." А в ответ она слышала только сонное "угу" ленивого сына.
Отец кричал: "Не время спать! Посмотри, какая ужасная засуха! Вставай, принеси воды из реки, полей наше поле! Мы все умрем с голоду, если ты не поможешь!" И снова только сонное "угу" донеслось из угла, где спал Нетаро.
Но вот однажды утром случилось чудо - Нетаро вскочил со своей кровати.
"Я пошел в горы, - сказал он, - скоро вернусь!" Через некоторое время он вернулся. В его руках был огромный орел. Все недоумевали, как он мог поймать такую большую птицу. А Лежебока сказал: "Посадите его в клетку, не дайте ему улететь. Я пошел в город, скоро вернусь."
Он вернулся из города поздно вечером. С собой он принес фонарь, купленный на рынке. "Эй, Нетаро, сынок, что все это значит? Сначала орел, теперь фонарь... Что ты задумал?" - спросил старик. И снова только сонное "угу" донеслось из угла. Нетаро уже спал.
Неподалеку от хижины Нетаро и его родителей стоял большой дом, принадлежавший зажиточной семье. Всего-то у них было в достатке - и обширные поля, и амбары доверху забитые рисом. Наверняка, их запасов хватило бы на два или три года безбедной жизни.
Как-то ночью, когда все в округе уже крепко спали, Нетаро потихоньку встал с постели, взял фонарь, посадил на руку орла и прокрался в соседский двор. Там он забрался на самую высокую сосну и закричал: "Вставай, хозяин, да поживее! К тебе явился сам тэнгу, повелитель окрестных гор!"
Перепуганный богач вскочил с постели и выбежал во двор. Надо вам сказать, что тэнгу это летающий длинноносый леший. Бывают тэнгу добрые, но встречаются и очень злые. С такими лучше не связываться.
"Ч-ч-чего изволите, г-г-господин тэгу?" спросил богач, трясясь от страха всем телом.
"Изволю, чтобы ты немедленно выдал свою дочь за своего соседа - Нетаро!" - страшным голосом завопил Нетаро.
- О, боже! За что! Почему вы хотите, чтоб я это сделал?
- Не твое дело! Чтоб завтра же было исполнено!
- Но этот лентяй погубит мою единственную дочь!
- Можешь не выдавать, тогда вся твоя семья пойдет по миру, вы станете бедней самого последнего нищего.
- Хорошо, хорошо, не сердитесь, господин тэнгу, я сделаю все, как вы велели...
Как только Нетаро услыхал обещание богатого соседа, он зажег фонарь, привязанный к лапе орла. Широко махая своими огромными крыльями, орел оторвался от верхушки сосны и полетел в сторону гор. Богач зарыдал от страха, при виде орла с привязанным к ноге фонарем. Он-то был уверен, что разговаривал с самым настоящим тэнгу.
На следующее утро богач ввел свою единственную дочь в дом Нетаро. Ему даже пришлось упрашивать лентяя, взять ее в жены.
Что самое интересное - с этого дня Нетаро стал совершенно другим человеком. Он больше не валялся без дела, а работал, да так, что все только диву давались. И молодая жена, не привыкшая к тяжелой работе в доме богача, тоже ему помогала. Начали они с того, что выкопали длинный ров - от реки до самых рисовых полей. Теперь крестьянам этой деревни не была страшна никакая засуха.
Богатый сосед, состарившись, отдал все свои поля Нетаро. Лучшего хозяина вряд ли можно было найти. Старик только и делал, что ходил по деревне и с гордостью рассказывал всем, кому было не лень слушать, историю о своей встрече с тэнгу и уверял, что Нетаро и есть земное воплощение духа гор. А в деревне все и забыли, почему у Нетаро такое странное имя - Лежебока.