Жила на старой ферме утиная семья. Мама-утка Папа-утка и маленькие утята. Совсем маленькие. Они учились ещё только ходить, иногда падали, но не плакали, и всегда слушались Маму-утку.
Однажды утром шестеро резвых утят вылупившихся из яиц, уже бегали. Но одно яйцо, самое большое, никак не лопалось. Мама-утка не могла припомнить, когда она отложила это седьмое яйцо. Тогда как же оно сюда попало? "Тук-тук", - стучался изнутри утенок-пленник. "Неужели я ошиблась, когда считала яйца?" - спрашивала себя утка. Мама-утка ходила вокруг него и согревала, это последнее большое яйцо. Она волновалась за будущего своего малыша. Все мамы любят своих детей и всегда волнуются.
Но она так и не успела разрешить свои сомнения, потому что запоздавшее яйцо треснуло: странный серый утенок, а не желтый, как другие утята, выглянул из яйца и уставился на удивленную Маму-утку. Утята быстро росли. Мама-утка все сокрушалась, глядя на последнего утенка: "Не пойму, как этот отвратительный утенок может быть моим сыном!"
Серый утенок и в самом деле не был красавцем, несмотря на то, что ел он больше других и опережал в росте своих братьев. С каждым днем бедняге жилось все тяжелее. Братья не хотели с ним играть, потому что он был нескладным и неловким, а все другие обитатели двора просто издевались над ним.
Одним словом, ему было одиноко и грустно, хотя Мама-утка порой утешала его: - О, мой бедный сынок! - говорила она.
- Ну почему ты не такой, как все? А бедный утенок чувствовал себя еще более несчастным. По ночам он тихо плакал, такой покинутый и всеми забытый. "Никто меня не любит, все надо мной издеваются. О, почему я не такой, как мои братья!" И однажды утром, на рассвете, он убежал с фермы.
На озере, где утенок остановился, он спрашивал у всех: - Знаете ли вы утят с серыми перышками, как у меня? Но все презрительно качали головой: - Таких некрасивых, как ты, мы не знаем. Утенок не сдавался и продолжал поиски. Так он добрался до пруда, где встретил двух больших гусаков. На вопрос утенка они ответили так же, как и все остальные. Более того, они его предостерегли: - Беги, беги отсюда! Здесь ходят охотники!
Утенок уже был не рад, что убежал с фермы. Так он бродил, пока не очутился у дома старой крестьянки, которая поймала его, приняв за потерявшегося гуся. - Я посажу его в клетку. Надеюсь, что это гусыня. Она снесет мне много яиц! - обрадовалась подслеповатая старушка. Но утенок не нес яиц. Курица его пугала: - Вот увидишь, если ты не будешь нестись, старушка свернет тебе шею и посадит в горшок!
Кот подливал масла в огонь: - О да! Будем надеяться, что старушка тебя скоро зажарит, тогда я смогу полакомиться косточками! У бедного утенка от страха даже пропал аппетит, хотя крестьянка упорно старалась накормить его и при этом ворчала: - Если уж он не несет яиц, то я смогу его хотя бы быстро откормить. "О, как я несчастен, - думал утенок. - И здесь никто не любит меня." Как-то раз дверцу клетки оставили открытой, и он бежал. Утенок снова остался один. Он бросился бежать подальше от этого страшного дома со всей быстротой, на которую был способен, пока на рассвете не очутился в густых зарослях камыша. "Раз уж никто меня не любит, спрячусь здесь навсегда!" Еды хватало, и утенок стал жить более спокойно, страдая лишь от одиночества.
Однажды на рассвете он увидел, как в небе пролетала стая прекрасных белых птиц с длинными гибкими шеями, желтыми клювами и большими крыльями. Эти птицы улетали на юг. - О, как бы я хотел хотя бы на один день стать таким красивым, как они! - воскликнул утенок, издали любуясь птицами. Пришла зима, и вода в камышах замерзла. Бедный утенок покинул свое укрытие в надежде отыскать себе в снегу хоть какую-нибудь пищу. Но тут же упал без сил. Он лежал так, пока проходивший мимо крестьянин не нашел его и не положил в широкий карман своей куртки - Отнесу-ка я его своим детям, они за ним будут ухаживать. Бедняга! Он совсем замерз! - сказал добрый человек, поглаживая бедное создание. К весне утенок стал большим. Крестьянин отнес его к пруду и выпустил на волю.
Утенок увидел свое отражение в воде и воскликнул: - Возможно ли это! Как я изменился! Я сам себя не узнаю! Неподалеку плавала стая лебедей. Утенок подплыл к ним. -Мы такие же лебеди, как и ты! Где ты скрывался до сих пор? - спрашивали они. - Это долго рассказывать, - отвечал молодой лебедь, все еще не веря своему счастью. Нaкoнeц настал этот день, наконец и он грациозно плавал среди похожих на него птиц. А однажды он услышал, как дети на берегу кричали: - Смотрите, смотрите, вон тот молодой лебедь - самый красивый из всех! Утенок увидел свое отражение в воде и воскликнул: - Возможно ли это! Как я изменился! Я сам себя не узнаю! Неподалеку плавала стая лебедей. Утенок подплыл к ним. -Мы такие же лебеди, как и ты!Где ты скрывался до сих пор? - спрашивали они. - Это долго рассказывать, - отвечал молодой лебедь, все еще не веря своему счастью. Нaкoнeц настал этот день, наконец и он грациозно плавал среди похожих на него птиц. А однажды он услышал, как дети на берегу кричали: - Смотрите, смотрите, вон тот молодой лебедь - самый красивый из всех!
Это был наш Гадкий утёнок - который когда вырос стал красивым белым Лебедем.