Был у мызника гуменщик, который, за что не возьмется, все у него в руках спориться. Но вот как-то осенью посыпались на гуменщика несчастье за несчастьем.: всякий раз при расчете с амбарщиком у него не доставало зерна. И всякий раз ему приходилось платить из своего кармана; однако в конце концов хозяину этого мало показалось - он велел еще и наказать гуменщика.
В один из таких невеселых вечеров сидел гуменщик у печи и думал, что ж это за напасть его преследует. Но сколько ни думал, вины за собой не нашел и стал чертыхаться да браниться на чем свет стоит.
- Что случилось? - спрашивает вдруг кто-то у него за спиной.
- Что случилось? Да плохи мои дела! Всякий раз, как с амбарщиком рассчитываться, у меня зерна не достает, - пожаловался гуменщик.
А спрашивал его ни кто другой, как сам Нечистый.
- Ну это не беда! - говорит Нечистый. - На вот тебе мешок, насыпь его доверху зерном и поставь в уголке. Сколько раз левой пяткой его коснешься - на столько мешков у тебя больше будет, ты их сможешь продать.
Сказал и как в воду канул.
Гуменщик при первом же случае последовал совету Нечистого - и на тебе! Три мешка лишних. Гуменщик обрадовался: каждый раз он продавал лишки, выручал за них большие деньги, и хозяин был им предоволен.
Но теперь ему было не отделаться от Нечистого. Что ни вечер, черт появлялся на гумне и куролесил до петухов, а гуменщик глаз не мог все это время сомкнуть. Идет ночью на гумне молотьба - гуменщику не сна. Поставит он в печь картошку или овес варить - Нечистый все утащит; принесет из дому мясо или какую иную снедь - черт и ее приберет.
Как-то раз поведал гуменщик товарищам в корчме о своем злосчастье, посетовал, что нет у нет спасу от Нечистого. А в сторонке мужик сидел, который медведя водит, и все слышал.
- Знаю я, как тебе от Нечистого избавиться! - сказал он. - Возьми с собой на гумно моего медведя Пярта и спрячь его где-нибудь в углу. Потом рассорься с Нечистым, а как схватишься с ним - кликни на подмогу медведя.
Совет пришелся гуменщику по нраву, и мужик, как договорились, тем же вечером привел косолапого на гумно. А немного погодя и Нечистый заявился.
Гуменщик репу парит.
Нечистый репки из горшка вынимает, хихикает:
- Готовое мне,
Сырое - тебе!
И поедает пареные репы, а сырые бросает за порог.
Гуменщик, конечно, ругается, но черт и ухом не ведет. Тогда гуменщик стал подбирать сырые репки и в черта ими кидать.
Нечистый грозиться:
- Перестань, не то побью!
А гуменщик не слушает, знай запускает репками в черта.
Наконец терпение у Нечистого лопнуло: бросился он на гуменщика и давай того по спине колотить.
- На помощь, Пярт! На помощь! - закричал гуменщик.
Тут Пярт на Нечистого как навалится, и ну его мять да царапать.
Просит черт: "Дерись-то дерись, бей-то, но глаза-рот не рви!" - а медведю и дела мало - знай все яростнее молотит. Наконец изловчился Нечистый, вырвался из лап зверя и - как сквозь землю провалился.
Поблагодарил гуменщик мужика за добрый совет и дал ему в награду несколько мешков зерна. А Нечистый с той поры докучать гуменщику уже не осмеливался.
Прошло какое-то время - опять Нечистый возле мызы крутится. И как бы между прочим пастухов спрашивает:
Не знаете, есть у мызного гуменщика еще та черная кошка?
Пастухи знали, конечно, что у гуменщика живет черная кошка, а про историю с медведем ничего не слышали. Поэтому они ответили черту:
- Есть, а как же! Трех котят еще давеча принесла.
- Тогда мне никак нельзя там появляться! А жаль! Я свой кошелек оставил на гуменной печи - как теперь мне его добыть? - посетовал черт.
А пастухи были сметливые. Рассказали они гуменщику о словах черта; гуменщик нашел на печи полный кошель золота и сделался богаче самого мызника.
С Нечистым же он больше вовек не имел дела.